这个矮人把一袋碎石头倒入第一个水槽的顶部。
约尔维格注意到他腰间别着的长刺拳刀，这刀几乎和人类的短剑一样长。
刺拳刀是矮人的配刀，三角形的刀刃三边都很锋利，主要用于在狭小空间里刺杀。约尔维格在后背下方也藏着一把类似但更短的刀。在漫长的旅途中，他的岩镐和斧头也充当了他的武器。
约尔维格认识这个矮人，就像他认识矿脉上的每一个矮人一样。他是霍布尔富特，约尔维格的大堂兄。萨维阿姆和他没有血缘关系，只是霍布尔富特学徒时期的好朋友。
“喂！”萨维阿姆又喊了一声。霍布尔富特转过身来，目光立刻落在约尔维格身上。
“查格林！”霍布尔富特喊道。约尔维格咧嘴笑了。查格林是约尔维格的常用名。
矮人出生时，父母会给他们取一个隐秘的名字，但这个名字除了夫妻或关系亲密的兄弟姐妹外，不会告诉别人。取而代之的是日常使用的常用名，这些名字通常源于某些特点或事件。
约尔维格的这个外号是在他成年仪式的前一年，掉进了一坑木炭粉里“挣”来的。当他爬出来时，同伴们哄堂大笑，这让他很是懊恼。当时霍布尔富特也在场。
霍布尔富特和约尔维格在半路相遇，互相拥抱，拍着对方的后背。霍布尔富特身材魁梧，一看就是矿工，他还穿着一件厚厚的皮围裙。
“你哥哥要是看到你，肯定会松一口气。”霍布尔富特瞥了一眼小路，“其他人呢？”
“他一个人来的。”萨维阿姆说。
“什么？”
约尔维格叹了口气。
“他们不愿意来，还说现在还太早。要是要冒险来这么远的地方，他们想先看看样本再说。”
“一个人？”霍布尔富特没理会约尔维格的问题。霍布尔富特看起来比以前瘦了些。
“一个人。”
“你哥哥肯定会说你的，这可不是明智之举。”
“不过你们都还好吧？”
“嗯，挺好的。”霍布尔富特说，“这里的冬天比平原上更难熬，但我们也勉强挺过来了。这里比不上卡拉因达尔山脉。”
“比不上卡拉因达尔山脉。”约尔维格和萨维阿姆齐声回应道。
卡拉因达尔山脉至少在一千英里之外，对于矮人来说，那是相隔好几代人的距离。自电气石时代开始以来，他们，甚至他们的曾曾祖父母，都从未见过那座山脉。不过，这是一句常用的话。
这时传来一声猫叫，霍布尔富特低头一看，只见条纹猫正蹭着他的小腿，尾巴弯弯的。
“哟，瞧瞧这是谁。”霍布尔富特说，“我怎么一点都不意外呢。”他又看向约尔维格，“来吧，我带你去找你哥哥！”
矿井入口飘出砂岩的气味，混合着地下富含矿物质的凉水的清爽气息，还有从萨维阿姆水桶里飘来的鱼腥味。
约尔维格一走进昏暗的矿井，感受到那令人安心的安全感，就听到前方传来水车的嘎吱声和轰鸣声。矿井向山里延伸了二十码，然后两侧各有一扇门。其中一扇门后面是储藏室，另一扇门后面是一个直径十英尺的水车，水车后面有一个小池塘。
萨维阿姆说得对，这里不适合建渔场，地方太小，鱼还可能顺着流过水车的小溪逃走。
小溪是从石室墙壁上花岗岩矿脉的缝隙中冒出来的。还好，这个缝隙看起来是向上倾斜的，而不是向下。水源在上面总比在下面好，不过它可能还是一口自流井，连通着下方的含水层。又或者上方的水可能已经侵蚀出了洞穴，使岩石变得脆弱。
虽说水是必需品，但潮湿的矿井可不是宜居之地。希望这里的潮湿情况不会太严重。
对于一个新的矿脉开采点来说，这样的矿井入口很常见，有相对的房间，要是有溪流的话，还会有水车。
水车可以用来驱动机械、泵送空气，甚至还能从较低的矿层排水。奇怪的是，这里还没有安装任何机械，约尔维格也不明白他们为什么这么早就造好了水车。
在石室的交汇处，萨维阿姆放下水桶，约尔维格也把背包放在石头上。条纹猫喵喵叫着，想要约尔维格摸摸它，但约尔维格没理它。
他检查了一下笼子里的小猫，环顾四周，耸了耸肩。他解开小笼子的搭扣，打开门。小猫们蜷缩在笼子的角落里。它们一路都平安。它们也该出来探索一下了。
一开始，没有一只小猫向门口移动，约尔维格就随它们去了，让它们自己做决定。
它们都平安到这儿了，真是松了一口气。矮人一般不养宠物，至少不会仅仅为了养宠物而养。这些猫最多能活二十五年，而矮人能活到它们的十倍岁数，对矮人来说，动物都是过客。
但要是动物有实用价值，矮人就会养着它们，约尔维格也渐渐喜欢上了有这些小家伙在身边的感觉。
三个矮人继续沿着巷道往前走，经过岩壁上凿出的四个睡觉的壁龛。
前方分层的砂岩用粗制的木材支撑着，岩石上有一条裂缝，裂缝处有矿物结晶和黄色硫化物，想必是水和氧气风化岩石形成的。
巷道的尽头有一口竖井，一架梯子的顶部伸了出来，旁边是用于从下面吊运重物的滑车组。他能听到下面传来采矿的声音。
“我们决定顺着这条矿脉往下挖。”霍布尔富特说。
这很合理，按照矿脉在岩石中的走向，如果它继续延伸，几百英尺后就会通向上面山坡的地表。
他们顺着梯子往下爬，又深入岩石五十英尺。
在底部，一个黏土盘子里的油灯灯芯燃烧着，发出淡黄色的光。油灯散发出一股刺鼻的气味，约尔维格皱了皱鼻子。
他们烧的是用动物油脂熬制的油，这股味道几乎盖过了被翻动的矿物质的气味。约尔维格的眼睛还在适应从地面强光到这里的昏暗光线，但他已经能看得比较清楚了。一个漏斗通过一个铁钩挂在上面的滑轮系统上，漏斗里装了一半碎石头。
“喂！斯莱奇菲斯特！”霍布尔富特喊道。
挖矿的镐声和铲子声停了下来。三个满身灰尘的矮人从巷道后面抬起头，他们正在那里开采含矿矿脉。
约尔维格的哥哥斯莱奇菲斯特转过身来，他的脸上满是劳作的汗水和污垢。看到弟弟，他咧嘴一笑，牙齿在灯光下闪闪发亮。
“哈！”他大喊一声，扔下铲子，大步走了过来。另外两个矮人跟在后面，大家互相拥抱。
“其他人呢？”斯莱奇菲斯特问道。他抓着约尔维格的肩膀，这是兄弟间的亲密动作，但也显示出斯莱奇菲斯特强有力的握力。
斯莱奇菲斯特年轻时在深切镇，因为爱打架而得了这个外号。不过，随着他长大成熟，这种冲动大多消失了（虽然打架的本事还在）。
“他们没来。”
“你说他们没来是什么意思？”斯莱奇菲斯特的笑容消失了。
“他们说现在还太早，如果要冒险来这么远，他们想先看看样本。”
“我们走之前，他们可不是这么跟我说的。”斯莱奇菲斯特生气地说。
“是的，他们没这么说。但有时候，人们宁愿跟我唱反调，也不愿意反驳你。”
斯莱奇菲斯特愣了一下，然后咧嘴笑了，又把约尔维格拉过来拥抱了一下，接着又把他推开，保持一臂的距离。
“那谁和你一起来的？”
“我一个人来的。”
“你这个傻小子！”斯莱奇菲斯特说，“你可能会死在外面，都没人知道！”
“可我现在在这儿。”
斯莱奇菲斯特眯起了眼睛。
“那是褐铁矿吗？”约尔维格问道。斯莱奇菲斯特回头看了一眼。
“是的，储量还挺丰富，不过也就那样吧。”
“这就是你们要找的？”
“不，不完全是。我们会找到更好的，但至少我们自己能用得上。从这里一直到山顶，这片山坡到处都是矿脉、褶皱和指示矿物。”斯莱奇菲斯特用手指比画着，“这里很有开采价值，这是我们离开后找到的最好的地方了。”
“沿着小溪往上走，淘金盘里有不少好东西。”霍布尔富特说，“这是我们见过最有希望的地方。”
“别担心，堂弟。”沙恩布特说。他是霍布尔富特的弟弟，“就是这个地方，我们已经确定了。”
约尔维格点点头，咧嘴笑了。他没有理由不相信他们。
“我上面有条鱼。”萨维阿姆插话说，“我们来办个欢迎宴吧，把最后的盐也用了。”