武英殿内，书桌整齐排列，朝堂上掌握实权的九卿与内阁诸公分坐两侧，气氛肃穆。
魏忠贤领着司礼监的秉笔太监，手持朱砂红笔，静候批红。
朱由检端坐于御案之上，目光缓缓扫过殿内众人，神情淡然却暗含深意。
魏家内阁的势力果然非同小可，就这殿内几位大臣都与魏忠贤关系密切。
甚至可以说，若非曾为魏忠贤修建生祠，恐怕连站在此处的资格都没有。
“臣今日请议户部尚书空缺一职。”
张瑞图缓缓开口，声音沉稳。
户部乃大明的钱袋子，十三清吏司掌管两京十三省的钱粮、户口，其重要性不言而喻。
薛凤翔离任后，户部实权尚书的位置一直空缺，引得不少人觊觎。
前些日子，魏忠贤为讨好朱由检，提议起复毕自言。
暗中势力也在推动此事臣，朝堂上三部有个不服魏忠贤的户部尚书是他们乐见其成的。
如今廷推的初拟人员，除了毕自言，还有两位陪跑的官员。
“臣，提议复起前户部尚书毕自言。”
张瑞图率先表态，说罢，目光若有似无地瞥了一眼魏忠贤，随后才恭敬地看向朱由检。
御座上的朱由检微微皱眉，却未多言，只是淡淡问道。
“其余人呢？”
廷议继续进行，候选名单逐一呈上，商讨激烈，各执一词。
张瑞图将今日廷议的结果呈递到御案前。
“陛下，这是今日廷议的结果。”张瑞图恭敬道。
朱由检扫了一眼名单，上面列着三人。
毕自严、郭允厚、王永光。
郭允厚现任户部主事，今日不过是陪跑，用以衬托这次廷推的公允。
而王永光曾是工部尚书，早年与东林党有嫌隙，虽未投靠魏忠贤，却也是东林党的敌对之人。
魏忠贤显然察觉到朝堂上的风向有所变化，这才将他推了出来。
朱由检佯装思索片刻，最终在毕自严的名字上用朱砂画了一个圈，淡淡道。
“那就定毕自言，同时加少傅、太子太傅。”
此言一出，殿内众人皆倒吸一口凉气。
张瑞图当即跪地，急切道。
“陛下，不可！毕自言才起复不久，不宜加如此殊荣，恐其持宠而骄，有伤国体。”
推荐毕自言的是张瑞图，此刻反对的也是他。
朱由检此举显然有意让毕自言入阁，甚至一入内阁便是次辅的位置，其余之人自然不愿看到这一局面。
朱由检眼眸微抬，冷声道。
“先前黄卿曾说，起复者大多有擢升，为何毕自严就不可了？”
黄立极赶忙解释道。
“陛下，这不同。温体仁乃是丁忧起复，素有贤名。”
朱由检反问道。
“若毕自严没有贤名，你们为何要推荐他？莫不是欺君？”
吏部尚书周应秋急忙上前，解释道。
“陛下，并非如此。”
周应秋还想多说，一旁的魏忠贤轻轻咳嗽了一声。
周应秋顿时噤若寒蝉，目光转向魏忠贤，不敢再言。
殿内众人也纷纷看向魏忠贤，气氛一时凝滞。
魏忠贤微微一笑，躬身道。
“内臣昨日偶感风寒，今日在廷上咳嗽，还请陛下见谅。”
朱由检故作关切道。
“既然如此，魏卿今日廷议结束后，朕准你休息几日。”
魏忠贤跪地谢恩。
“谢陛下隆恩。”
廷议继续，施凤来出声道。
“臣认为可加少傅、太子太傅。毕自言德高望重，能力出众，在乡中素有贤名，为何不可？”
黄立极得到魏忠贤的暗示，也不再反对，附和道。
“若是如此，那就听陛下的。”
廷议结束，众官陆续退出武英殿。
朱由检望着散去的人群，眼中闪过一丝冷意。
他心中愤慨，自己身为皇帝，一言一行竟抵不过魏忠贤的一声咳嗽。这群人，日后也别怪朕下手狠了。
“陛下，崔呈秀求见。”
王承恩轻步走入殿内，低声通报道。
朱由检微微一愣，今日廷议时似乎确实未见崔呈秀的身影。
难道他真的被魏忠贤抛弃了？
朱由检心中暗叹。
“魏忠贤对属下人果然够狠，说抛弃就抛弃，毫不留情。”
前些日子，崔呈秀被御史贾维春弹劾，罪名是娶娼宣淫，甚至被指责“不知有母，三纲废弛，人禽不辨”。
这些罪名在礼法大于天的时代，可是足以让人遗臭万年，却不足以下狠手。
崔呈秀缓步走入殿中，整个人显得憔悴了许多，脸颊凹陷，颧骨凸出，眼神中透出一丝疲惫与无奈。
崔呈秀跪倒在地，声音低沉，带着几分恳求。
“臣崔呈秀，恳请陛下准臣乞骸骨，归乡养老。”
朱由检望着眼前这个曾经意气风发的五虎之首，嘴角不易察觉微微扬起，露出一丝意味深长的笑容。
“崔卿何出此言？如今大同外的鞑子仍在肆虐，朝廷正是用人之际，若无卿家，此事难办啊。”
崔呈秀心中焦急，只想着早日脱身，离开这是非之地。只要能退下，或许还能保住一条性命。
崔呈秀低头说道，语气中带着几分自责与无奈。
“陛下，臣有辱人伦，不知有母，实在无颜再居朝堂。”
朱由检故作惊讶，摆了摆手道。
“此事不必再提，朕即刻下令夺情，卿家不必为此忧心。”
崔呈秀苦笑一声，心中明白皇帝不会轻易放他走，只得继续恳求。
“陛下，臣身体有恙，兵部尚书一职，难担大任，还请另择贤明。”
朱由检长叹一声，语气中带着几分不容置疑的坚决。
“此事暂且搁置，卿家不必多言，就此止住吧。”
崔呈秀心中愈发焦急，额头渗出细密的汗珠。
他真没有想要试探皇帝的意思，没想到朱由检竟然如此坚决，丝毫不给他退路。
现在自己退下，魏忠贤还能遮掩一切，或许还能保住性命。
若是再等上些时日，恐怕自己真就难以脱身了，届时弹劾可就不是如此轻易了。
“陛下，恳请陛下成全。”
崔呈秀再次叩首，声音中带着几分绝望。
朱由检脸色一沉，语气中带着几分怒意。
“此事不必再议，朕乏了，卿家退下吧。”
崔呈秀无奈，只得缓缓起身，长叹一声，步履沉重地退出了大殿。