夜色如墨，浓稠得几乎能攥出水来，潮湿的雾气贴着地面蠕动，裹挟着腐臭的气息。
森林中传来一声凄厉的鸣啼，划破死寂，又迅速被黑暗吞没。
深夜已至，天地归于寂静。
宁旭悠悠转转从幽暗中苏醒，吸收了那抹矿素后，他发现自己诞生了神识，神识随心扩散，在伸手不见五指的平遥村中，窥探着一切。
放飞自我间，却突然悬在了一处灵堂。
灵堂内。
坐在蒲团上的身影微微发抖，手指捏着黄纸的边角已被汗水浸透，火星迸溅时照亮了她发红的眼角。
香炉中三炷线香忽明忽灭，青烟缭绕。
阿婆夜不能寐，孙子的死让她无法承受，往事的一幕幕仿若在火光中不断闪回，浑浊的眼中已经见不到光。
摩挲着手中的木手串，‘嗒嗒嗒’的泪花顺着下颚落在了鞋尖。
“当初…周贺把你从山里救回，老婆子就让你弃武从文当个教书先生，你不愿听阿婆的，如今你让老婆子去九泉之下怎么给你爹娘交代……”
“孝儿…孝儿…”
“……”
老人蜷缩在蒲团前，枯枝般的手指死死攥着木珠，忽然剧烈咳嗽起来，佝偻的脊背像张拉坏的弓，窗外暴雨如注，却没人听见。
过了许久，她缓缓把手中的木串丢进了火盆，扶着木凳颤悠悠的从地上站了起来。
正当此时，宁旭突然感觉到格外疲倦，眼前天旋地转，连忙收回了神识，陷入沉睡。
夜雾散去，天光磨平了天边的黑云，一大早，周明神清气爽。
这半月以来他被余毒折磨不轻，没想到柳暗花明，有了破局之法。
收拾完东西，揣着为数不多的夜银准备登门拜谢，刚踏出门，就闻到空气中有股焦味。
像是什么燃尽……刺鼻难闻。
宅子正对门，才开门端着针线活的任氏也停下脚步，她鼻尖微动，远处飘来焦糊味，混在夜风里格外刺鼻。
“谁家烧着了？”
她循着气味往南边走去，周明锁好门紧跟在后。
两人刚走出巷口，就听见前方传来撕心裂肺的喊声：“胡家走水了！”
周明心头一紧：“是胡大孝家？”
电光火石间，周明拔腿狂奔，一路疾驰。
随之一幕映入眼帘。
焦黑的梁木斜插在废墟中，犹带余温的灰烬随风飘散。
半堵残墙孤零零立着，墙皮剥落处露出龟裂的黄土，门槛处歪着半截烧焦的纺车，木轮已化作扭曲的炭条。
而最为醒目的便是瓦砾堆里，那扭曲的黑炭人影。
雨后的灰雾笼罩着废墟，焦黑的梁木间还冒着青烟。
“阿婆……”
周明站在残垣前，喉头滚动了几下，终究没喊出声。
叶青桓带着几个壮汉围了上来，靴底碾过炭化的木板，发出细碎的断裂声。
“仔细搜。”
他目光扫过人群，凶光毕露的模样喝退了几人：“怕是有人盯上了胡家的东西。”
随着话落，周明眉头紧锁，指节无意识地摩挲着刀鞘。
“胡大孝刚死不久，家中财物必然不少，一个新生的武者，积蓄再少也足够让人铤而走险，但深夜行凶风险太大，永夜中的异类神出鬼没，寻常人避之不及，怎会选在这种时候动手？”
晨雾未散，叶青桓站在焦黑的废墟前，指节捏得发白。
昨夜的火势太猛，连青石板都烧得开裂，他蹲下身，拨开灰烬，除了几枚熔化的夜银，什么都没找到。
“内丹呢？”
叶飞鸢轻声道：“爹，阿婆会不会……”
叶青桓猛地抬头，女儿的话提醒了他，老太婆确实说过“家里绝后，不想多活”之类的话。
但内丹不惧凡火，怎会凭空消失？再说一番搜寻后，连点值钱的东西都没找到，难不成老太婆藏起来了？
“挖！”
事关儿子性命，叶青桓直接拉下了脸。
“今日就算掘地三尺也要寻到。”
叶青桓连忙召集邻里乡亲，许诺酬劳却未说明具体缘由。
众人只以为他买内丹出了大价钱，想弥补些损失，便答应下来。
而狩猎队成员心知肚明，却无人点破。
昨日他们已从阿婆处获得食物和夜银作为报酬，现在想来，那些馈赠更像是阿婆在安排身后事。
对于叶青桓与胡家的恩怨，众人选择保持沉默。
既然收了酬劳，便不好多作干涉。
在这大荒边陲，死亡本就寻常，官府也难以追查。
至于为阿婆报仇一事，在无法确定凶手身份的情况下，众人并无实际行动的打算。
若胡大孝尚在，或许还有人愿意出头，如今人已离世，这份人情自然也就淡了。
朦胧的晨雾在浅夜里飘散，周明默默回了家，心底却总觉得事情有些古怪，理了理来龙去脉。
“胡大孝因为夜枭而死，而阿婆昨日在大庭广众之下，痛骂了叶青桓一顿，说他害死了胡大孝，是他请胡大孝去杀夜枭取内丹。”
“他取内丹有何用？”
“夜枭的内丹虽有灵气，炼化后能淬炼经脉，对武者大补，但类似于这种异类格外多，比如成精的山葵，赤须鱼，万益虫……”
“而夜枭的内丹，大多都是用来解毒。”
“解毒？”
突然，周明灵光一闪，想到了之前和他一同上山的叶瑞丰。
“原来如此。”
“看来他也中毒了，只是未走漏风声。”
小小的屋子里周明不停踱步，暗道不妙。
“如今我炼化了内丹，那叶瑞丰只能找第二颗，但夜枭生性凶猛，三五成群，寻常新生武者虽能单打独斗取胜，但面对群攻仍力有不逮。”
“眼看大雪封山在即，村中新生武者寥寥，而胡大孝才和夜枭同归于尽，这节骨眼估计很难有人再帮叶青桓，毕竟没人会为钱财赌上性命。”
周明坐在榻上，目光落在紧闭的大门上，掌心沁出一层薄汗。
“虽说这颗内丹是阿婆给的，但万一被叶青桓知晓……以自己对叶瑞丰的了解，局面已是不死不休。”
周明望着院子外的大门，肩膀像是压着一块看不见的石头。
内心起了念头：“先下手为强？”