周家宅院内，屋外喊杀声此起彼伏，屋内却死寂无声。
两人蹑手蹑脚的搜着流民，才一进屋，一股若有若无的血腥味弥漫在空气中。
“坏了。”
房檐之上，孟虎瞧见两人神色不对，突然想到刚才过于紧绷竟忘了此事，换下的衣物没时间焚烧掩埋，留下了破绽。
见二人眼神交汇，竟朝着床榻合围而去。
他心知若让二人发现床下空无一物，必会彻底搜查屋内。
孟虎目光一凛，抓住两人背身搜查的时机，猛然从房梁跃下。
重锤挟着风声砸落，第一人颅骨应声碎裂，第二人刚转身，胸口便遭重击撞上墙壁，他口中鲜血汩汩，喊不出声，呕血间挣扎欲起。
瞬息间，孟虎身形如电，掷出重锤正中其胸前。
“呼。”
见两人死去，他终于松了口气，有些用力过猛的右手微微颤抖，扯出嵌在骨头里的锤子。
佝腰间，一个锈迹斑斑的瓶子从袖带滚落。
孟虎迅速按住滚动的瓷瓶，碰撞声在寂静中格外清晰，他仔细检查瓶身无损后，又收入了怀中。
随后快速搜查尸体，换上干净衣物，闪身来到院子里。
“此地不宜久留。”
他刚踏出院门，远处喊杀声骤然逼近，他猛然停步，手指紧攥袖中瓷瓶。
瓶中灵液正是孟家沦为流寇的祸根，至今仍在官府通缉榜上。
“山中寻灵兽类的异兽对灵物感知敏锐，随身携带恐招杀身之祸！这灵液又需每日少量炼化，若一次性吞服便会经脉爆裂……”
孟虎盯着瓷瓶犹豫片刻，最终咬牙走向膳房。
他从灶台下翻出个生锈的铁罐，小心地将大半灵液倒入其中。
灵液在罐中泛着微光，散发出一缕若有若无的草木气息，他反复检查罐口是否密封，指节因用力而发白。
抉择下肉痛不已，毕竟带多了进山不便，与性命相比皆是外物。
话虽如此，孟虎还是决定好好藏起来，等日后平遥村风声过去，他乔装打扮再回来悄悄取走便是。
只是藏在哪，却成了问题。
“屋内刚死过人，官府必会彻查，若埋进山林，又恐被嗅觉灵敏的山兽掘出。”
“去邻村？”
这念头刚起便被他掐灭：“人生地疏无处问路，何况寒冬将至时间紧迫。”
孟虎环视四周，最终停在了一座新立的孤坟前。
“坟土尚新，应下葬不久。”
他蹲下身，用刀鞘拨开表层浮土，确认无人动过，又低声自语：“那群摸金的犯不着大户人家不掏，来这穷乡僻壤。”
随即在坟包上方挖了个深坑，土块簌簌落下，挖到约莫三尺深时，孟虎停手。
他小心地将铁罐用油布裹好放入坑中，又仔细回填泥土，最后用靴底抹平地面，确保看不出翻动痕迹。
临走前，他反复确认房屋方位，将周围几棵歪脖树的位置牢牢记下。
做完这些，又纵身跃起，几个起落便消失在通往山林的夜色中。
—————
韩家院里。
周明和往常般练着刀法，垒在门口的石头也没被推开。
期间有人来问询，得知韩家安全无虞，连门都未曾打开就溜了。
毕竟韩家老爷子快要新生，这群流民犯不着自寻死路。
时光过隙。
初春的晨雾像一层薄纱，青石板缝里钻出几簇嫩绿的草芽，沾着露水微微颤动，几枝早开的杏花探出斑驳的土墙。
周家宅院内，檐下喜鹊鸣叫，门楣上的大红喜字依旧鲜艳。
周明与韩翠翠成婚已过三日，如今韩翠翠孕肚微隆，胎象已有五月。
村中虽有人背后议论，她却浑不在意，日子越过越有盼头。
院中，周明正演练刀法，招式行云流水，乌木刀在阳光下划出凌厉弧线。
他原本单薄的身形如今肌肉线条分明，挥刀时隐约可见肌肤下的灵光，距离突破新生境界只差临门一脚。
“夫人，外头风凉，快回屋歇着。”
周明见韩翠翠走出房门，连忙轻声叮嘱道。
“明日我要进山打猎，家中无人照料，夫人千万当心些。”
初春时节，积雪消融，平遥村的猎户们纷纷进山。
一冬没有收获，家家户户都快揭不开锅了，再不上山打猎，怕是连饭都吃不上。
周明盯着磨刀石上泛起的碎屑，深思不语。
“若不是韩家接济，怕是熬不到今日，夫人如今怀着身孕需要肉食滋补，自己练武更不能亏了气血。”
他手上动作未停，眼角余光却扫向灵台。
那方黑木盒静静立在香炉旁，落满新灰。
周明捧着骨灰盒，拎起门后的锄头走向坟地，这几日因婚事耽搁，父母灵柩一直停在家中未能安葬。
几锄头下去，只听‘叮’的一声，像是挖到了什么铁石。
“嗯？”
周明心生疑惑，锄头不停轻轻落下。
土块飞溅间，金属碰撞声清脆响起。
他蹲下身拨开浮土，露出个锈迹斑斑的铁罐，罐身半埋在湿土里，表面布满褐红色锈迹。
“谁埋的罐子？”
他喃喃自语，指腹蹭过罐体表面的锈斑。
离家数月归来，周明发现家中变故连连，先是听闻村中有人在家中遭流民杀害，自家宅院也被洗劫一空，值钱物件尽数被掠。
更蹊跷的是，坟里竟被人暗中埋下个铁罐。
思索间，周明将铁罐置于空地，用布紧捂口鼻。
随着“噗”的闷响，木塞被拔出，一股浓郁灵气扑面而来，令他呼吸一滞。
“灵液？”
若不是自幼博览群书，他险些认不出这竟是灵液。
“谁会把灵物埋在此处？平遥村这等偏僻之地，怎会藏有如此珍宝？”
想了想，他小心翼翼抱起铁罐回到屋内。
韩翠翠正坐在床榻边缝制婴儿衣物，见他神色异常，放下针线问道：“这是何物？闻着怪香的。”
“灵液！”
周明脱口而出，眼中闪着兴奋的光，他快步上前，在夫人脸颊亲了一口。
关上房门，慎之又慎的将灵液罐捧到韩翠翠面前，罐中青绿色的液体泛着微光，散发出淡淡的花草香气。
“我先试试，若是不妥，你便去寻阿爷！”
周明说着就要动手，却被韩翠翠一把拉住。
“让鸡先试。”
她声音发紧，手指不自觉地绞着衣角。
周明一怔，随即点头：“还是夫人聪慧。”
他快步走到院中捉了只芦花鸡，那鸡在他手里扑腾个不停，发出惊惧的“咯咯”声。
周明捏开鸡喙，硬灌了一勺灵液进去。
母鸡落地后，先是扑棱了几下翅膀，随后便若无其事地在屋里踱起步来，时不时低头啄食地面。
两人屏息观察，屋内只听得见鸡爪刮擦地板的声响。