洛邑的夜色更加深沉，仿佛预示着即将到来的风暴。姬陶独自一人坐在室内，紧紧地握着怀中的香囊。他知道，他必须尽快变得更强大，拥有更大的权力，才能保护邓曼，才能为他们的未来扫清一切障碍。
而要实现这一切，他必须在洛邑的政治博弈中取得胜利，必须赢得周平王的信任，必须解决东方诸侯不来朝见的问题。
他知道，接下来的路将更加艰难，但他已经做好了准备。为了邓曼，他将迎难而上，不惜一切代价。
在姬陶面临邓仲和武姜的双重反对，内心煎熬之际，洛邑城中传来了一个震惊的消息——申侯薨逝。
申侯的病情虽然一直反复，但邓仲高明的医术勉强维持着他的生命。然而，终究抵不过岁月的侵蚀和病魔的折磨。在一个风雨交加的夜晚，这位权倾一时的申国侯爷，周平王的外祖父，在申侯府的静心阁内，走完了他传奇的一生。
申侯的去世，如同在平静的湖水中投下了一块巨石，瞬间在洛邑城中引起了巨大的震动。申国作为周王室最重要的支持力量之一，申侯更是申国在朝堂上的灵魂人物。他的离世，意味着申国在周王室的影响力将面临巨大的考验，洛邑的权力格局也将因此发生剧变。
周王宫内，周平王和太子姬泄都表现出了悲痛。周平王失去了他最重要的依靠，眼神中充满了哀伤和不安。太子姬泄虽然表面上悲痛，但心中却隐隐感到一丝解脱，申侯的去世，或许能让他摆脱申国的控制，获得更大的权力。
各诸侯国使臣也纷纷前往申侯府吊唁。洛邑城中，弥漫着一种复杂的气氛，既有对申侯去世的哀悼，也有对未来局势的猜测和观望。
姬陶得知申侯去世的消息后，心中首先涌起的是政治上的考量。他知道，这是周王室摆脱申国控制的绝佳机会，也是他施展抱负、清除申国在朝堂上势力的重要时机。申侯在世时，申国势力如日中天，难以撼动。如今申侯去世，申国群龙无首，正是他借势破局的良机。
然而，在政治考量之余，姬陶心中更担心的是邓曼。他知道，申侯去世对邓仲父女影响很大。邓仲一直在为申侯治病，如今申侯去世，邓仲父女在申侯府的处境会如何？特别是邓曼，她是否会因此受到牵连？
他迫切地想联系邓曼，表达关心，也想知道她是否安好。他知道邓仲反对他们在一起，但他相信邓曼会理解他的心意。
他立刻派蔡足前往申侯府静心阁，请他转告邓曼，他很担心她，希望她一切安好。
然而，蔡足很快便回来了，带回了一个让姬陶震惊的消息。
“国君，”蔡足神情慌张地禀报，“静心阁……静心阁里没有人了！”
“没有人了？！”姬陶猛地站起身，“什么意思？邓老先生和邓姑娘呢？！”
“小人去了静心阁，”蔡足说道，“阁楼里空荡荡的，邓老先生和邓姑娘都不见了。问了申侯府的下人，他们说……说邓老先生和邓姑娘在侯爷去世后，便收拾了东西，悄悄地离开了申侯府，没有告诉任何人去向。”
“离开了？！”姬陶如遭雷击，整个人都愣住了。邓曼竟然离开了，而且没有告诉他！
他心中涌起一股巨大的失落和担忧。他无法理解邓仲为何这样做，为何要带着邓曼不告而别。难道是因为他发现了他们秘密约会的事情，所以强行带走了邓曼？还是因为申侯去世后，邓仲父女在申侯府的处境变得危险，所以不得不离开？
他想到了邓仲那令人费解的反对，以及他口中所谓的“身份特殊”和“危险”。难道邓曼的离开，与这些有关？
他心中充满了焦急和不安。他必须找到邓曼！
他立刻决定前往申侯府，亲自向申太后打听邓仲父女的去向。
来到申侯府，吊唁的宾客络绎不绝。姬陶勉强平复了一下心情，先向申侯的灵位行了礼。然后，他找到了正在招待宾客的申太后。
“太后，”姬陶上前，恭敬地说道，“姬陶听闻外祖父薨逝，心中悲痛。特此前来吊唁。”
“陶儿有心了。”申太后神情哀伤，但依然保持着太后的威仪。
姬陶犹豫了一下，然后问道：“太后，姬陶听闻为外祖父诊病的邓仲老先生和他的孙女邓曼姑娘，在侯爷去世后便离开了申侯府，不知他们去了何处？”
申太后闻言，眼中闪过一丝意外，但很快便掩饰了过去。
“哦？他们离开了？”申太后说道，“我倒是听说他们要离开，但没想到这么快。邓氏医者医术高明，为父亲操劳多时，如今父亲去了，他们或许是想回乡隐居吧。”
她的语气显得十分平静，仿佛对邓仲父女的离开并不意外。
“太后可知他们去了何处？姬陶想向他们道谢，感谢他们对外祖父的照料。”姬陶试探着问道。
申太后摇了摇头：“这个我倒是不清楚。邓氏医者行事古怪，不喜与人多言，他们离开时也没有告诉我具体的去向。或许是回他们来的地方了吧。”
申太后的回答滴水不漏，让姬陶无法从中得到任何有用的信息。他感觉申太后似乎知道些什么，但并不愿意告诉他。
就在姬陶向申太后打听邓曼的去向时，武姜也走了过来。她听到了姬陶和申太后的对话，脸上立刻露出了不悦的神情。
“陶儿，你这是做什么？”武姜厉声问道，“外祖父刚刚去世，你不在灵前尽孝，却在这里打听一个民间女子的去向？你可知轻重缓急？！”
姬陶心中一紧，知道母亲又开始反对了。
“母亲，”姬陶试图解释，“邓老先生和邓姑娘对外祖父有恩，儿子只是想向他们道谢。”
“道谢？”武姜冷笑一声，“不过是一个民间医者和他的孙女罢了，有什么值得你如此上心的？你可是郑国的国君，你的言行举止都代表着郑国！为了一个身份不明的女子，你竟然如此失态！”
武姜的话语尖酸刻薄，完全不顾及姬陶的感受。她一心想让姬陶放弃邓曼，回到她为他规划的政治联姻道路上。
申太后在一旁看着母子俩的争执，没有插话，但眼神中带着一丝玩味。她似乎乐于看到姬陶因为邓曼而与武姜产生矛盾。
姬陶感到一阵无力和愤怒。他知道，母亲永远不会理解他对邓曼的感情。
“母亲，这是儿子自己的事情，请您不要再管了。”姬陶语气坚定地说道。
武姜闻言，更加愤怒：“你说什么？！我是你母亲，你的事情我如何能不管？！你若再执迷不悟，休怪我这个做母亲的不客气！”
母子俩的争执引起了周围宾客的注意，一些人投来了好奇和议论的目光。
姬陶知道不宜在这里与母亲争吵，他深吸一口气，强压住内心的愤怒。
“母亲，儿子知道您是为了我好。但有些事情，儿子心中有数。”姬陶说道，然后向申太后行了一礼，“太后，姬陶告辞了。”
他没有再理会武姜，转身离开了申侯府。
走出申侯府，姬陶的心情无比沉重。邓曼的离去，邓仲的反对，武姜的阻挠，以及申侯去世后洛邑复杂多变的局势，都像一座座大山压在他心头