“炭治郎！”
“带着祢豆子…快逃！”
这一声急促而短暂。
鳞泷左近次几乎是遵循本能地说出这句话。
在话音落下的瞬间。
他向着前方用力拔出刀刃，靛蓝的日轮刀骤然出鞘。
“嘶——”
大口呼吸着，瞬间。
足以填满整个屋子的氧气被他蛮横压缩进入肺部。
一些白色的浪花随着他强有力的挥击翻滚在刀身之上。
耳边回荡着浪涛汹涌之声。
【水之呼吸……】
【一之型…】
【水面斩！】
横向斩击的刀光直面汹涌热浪！
然而。
仿佛是命运给他开了一场玩笑。
他苦修六十余年，鬼杀队当属第一的水之呼吸连一秒钟都难以坚持。
眼眸中倒映的是无边炽烈，将他挥出的斩击全部吞噬，一些地狱中盛开的彼岸花好似在眼前盛开着。
过往的种种逐一慢放浮现。
——我。
要死了吗？
不！
鳞泷左近次骤然捏紧刀柄。
黑白相间的刀柄因突然提升的压力剧烈颤动着。
趁着眼前近乎时停的间隙，他深深看了一眼身后，那面露慌张神情的炭治郎。
眼神前所未有的坚定。
至少……
要让这孩子逃走。
【水之呼吸……】
空气有些灼热，他再难以呼吸，只能利用肺部残留的氧气挥出最后的一击。
【陆之型…】
他不清楚入侵者是谁，或许是人，也或许是鬼，但无论是谁，势必都与这两者之间有着深仇大恨。
【扭转漩涡！】
在他思维落下的瞬间，一道形如水龙卷一般的实质剑气将方圆两米内的一切全部包裹！
像是被罩在蛋壳里，热浪被阻挡，虽然只有一瞬，却足够炭治郎带着祢豆子顺利逃脱。
这已经是他生平所能挥出的最强一剑，灌输着他的全部信念与力气。
“嗯？”
熟悉的声音在耳边回荡着，缘一刚刚破门而入，正准备击杀屋子里的那只恶鬼。
结果……
在他一刀泯灭龙卷的瞬间。
“水之呼吸？”
他猛地驻足，适时收刀，借着空气中残留的光与热，向着屋内扫去。
一位戴着天狗面具，头发花白的老人正手握日轮刀，直面着自己。
他的动作是如此坚定，靛蓝的日轮刀更是晃眼至极，令缘一眼神不由得一凝。
老人的身后是两名年纪不大的孩子，其中一人和印象中的炭吉十分相像。
他应该就是炭治郎了。
耳边还戴着自己留给炭吉的日轮耳饰。
不过……
他怀中的那个女孩是谁？
为何…
要保护她？
“你们…”
缘一缓缓收刀，空气中的热浪随之褪去。
鳞泷左近次顿时如释重负。
在急剧减轻的压力下，他大口呼吸着，仿佛溺水之人，正遵循本能抓住最后一丝生存的希望。
“是鬼杀队？”
他眼神复杂地盯着三人，内心竟有些恨其不争。
保护恶鬼……
鬼杀队…
也沦落至今了吗？
“解释一下吧。”
散逸的灵子缓缓被他收进体内，缘一抬起眼眸，平静的语气中蕴含明显的失望。
他将腰间的斩魄刀归于鞘中，在三人那心有余悸的目光注视下缓缓盘坐。
等待众人的回答。
“……”
一段时间的沉默后，鳞泷左近次的表情缓和少许。
他看着缘一，目光定格在他头顶的斑纹之上，下意识便想起炭治郎头顶那相似的伤痕。
——这……
深吸一口气，视线随之下移。
日轮耳饰正随风摇摆。
……
……
“所以…”
“你刚才不是在保护她，只是不想那个男孩遭受伤害？”
不久。
一望无垠的星空下。
缘一盘坐三人身前，气氛随着交谈渐渐好转。
只是……
鬼的气味直冲鼻腔，缘一那微微皱起的眉毛始终没有舒缓。
他看着祢豆子。
扫过。
炭治郎将祢豆子抱住，那面色微微发白的模样，仍是不解，人类为何要保护恶鬼。
他刚想开口说些什么。
下一秒。
缘一感觉祢豆子有些眼熟。
如果将她嘴上的竹筒移除。
貌似和记忆中，炭吉的妻子，朱弥子异常相像。
这个小女孩……会是炭吉的后人吗？
他可没听说炭治郎有个妹妹。
“继…继国先生。”
炭治郎呼吸紧张，一只手紧紧攥住衣角，面对空气里，始终弥漫四周，若有若无的杀意，一直持有畏惧的态度。
他拥有极其敏锐的嗅觉，能轻松嗅出一个人的情绪，眼下这人，对妹妹的敌意极度明显。
深吸一口气，炭治郎小心翼翼道：“您和家父认识吗？”
“为何会有我灶门家，代代相传的日轮耳饰？”
如果认识就好了。
或许能从这方面入手，降低他对妹妹的敌意。
“你的父亲是？”
缘一抬起眼眸。
炭治郎：“家父…炭十郎，灶门炭十郎。”
“不认识。”缘一摇头，语气如常。
他看着祢豆子，话锋一转：
“这个女孩是你的妹妹么，你是否知道她是恶鬼？”
“知道…”
缘一打量着他：“知道为何还一错再错？”
“她是鬼，你是人，人鬼殊途。”
“……”
炭治郎沉默良久，表情稍显痛苦：
“我知道。”
“但…我做不到。”
“抱歉……”
他两根手指不自然地搅动着。
眉宇低垂。
他知道这是继国先生在劝说自己放弃变成鬼的妹妹。
因为迄今从未有过鬼变成人的事例。
但，自己曾向父亲保证过，一定会保护好她。
目前的炭治郎正在竭力寻找医治妹妹的方法，可惜无一所获。
偏偏这个时候，妹妹毫无征兆的陷入沉睡…尽管鳞泷师傅说，祢豆子正在通过睡眠补充体力。
可何时能醒？
谁也不知道。
前路毫无希望，后撤没有退路，他只能通过日复一日的锻炼麻痹自己。
见此。
缘一微微摇头，一声叹息从他的嘴角飘出：
“妇人之仁，炭治郎。”
“你和昔日的我极其相似，如果不想后悔终生，最好还是果断一些。”
“我的妻子，我的孩子，我的兄长，皆都亡命于恶鬼手中。”
“我并不认识你的父亲，但我认识你的先祖。”
“你和炭吉一模一样，一样的善良，一样的乐观。”
“然而这些面对恶鬼毫无作用，反而会成为助长恶鬼气焰的燃料。”
“你应该清楚，在那位鬼王面前，你的善良和乐观救不了你。”