邓友德被父亲派往西市打探情况，回来的时间稍晚，刚进青石坊，就被给石山带路的坊正叫上，走脱不得。
临进自家院子喊这一嗓子，是担心家中违禁之物被义军发现，提前预警，以给家中的父兄稍许反应时间。
石山一眼就看穿了这个魁梧少年的小心思，朝龚午使了个眼色，后者迅速带人推门而入，石山身披皮甲走在后面，才进院门，就看到邓友隆搀扶着邓顺兴走出堂屋。
“小人邓顺兴拜见千户大人。”
邓顺兴作势就要下跪，石山大步上前，将其扶住。
“都是草莽汉子，不兴这些虚礼，邓兄身上又有伤，赶紧回屋坐。”
虽然邓顺兴之前对抗过义军，双方是敌非友，但石山昨日已经张榜宣告“不究前账”，今日又亲自登门，以兄相称，还特别强调“都是草莽汉子”，必不是恶事。
邓顺兴混迹江湖多年，见识不俗，自是能轻松应对这等场面，当即识趣的不提自己身份尴尬，仿佛熟识一般，侧身让道：
“大人，屋里请！”
众人进入屋内，分宾主落座，邓顺兴吩咐两个儿子端茶倒水，被石山止住。
“不必了，邓兄是爽利人，俺也不喜客套。今日来，是有要事，想请邓兄协助。”
机会来了！
邓顺兴强压内心激动，尽量放平语气，不想暴露自己的情绪。
“千户请讲。”
石山事务繁忙，不想兜圈子浪费时间，直接挑明自己的来意。
“虹县为淮安路门户，官军定不会坐视红巾军在此立足，俺知邓兄豪迈信义，素有人望，有意请邓兄出山统领虹县乡勇，协助我军对抗鞑子，邓兄可愿意？”
二人初次见面，谈不上交情，邓顺兴甚至还在战斗中杀过几个义军，其义弟和麾下民壮也有不少死在义军手里，他就算再想接下此事，也不能表现得太过急切。
“在下没甚本事，只想做个富家翁，恐怕有负千户重托。”
石山暗笑邓顺兴明明不是安分守己的人，却在自己面前装淡定，道：
“暗中操纵虹县三成私盐营生，收取东市商贾地头钱，邓兄就是如此做富家翁？”
自己的老底早被摸清，邓顺兴心知石山有备而来，再退一步，语气又弱三分。
“和千户的大买卖相比，在下不过是鼠窃营生，不值一提。”
话都说到这份上，石山干脆挑明了讲：
“鞑子无道，天下纷乱，大丈夫生于此，岂可瞻前顾后畏首畏尾？邓兄，乱世博富贵机遇虽多，却是稍纵即逝，当断不断反受其乱，不踞案几上，终入鼎镬中啊”
这句话既是赤裸裸的威胁，也如当头棒喝直击邓顺兴内心，他终于明白了自己之前输在了哪里，其人本就果决豪迈，当即起身行礼，道：
“千户心阔如海，不计前嫌，顺兴愿为千户驱使，从此水里水里去，火里火里去！”
石山可不是赵均用，既然决定拉拢邓顺兴，该下的本钱就不会含糊。
“哈哈哈，好！俺就知道邓兄是做大事的人。我军草创，兵甲奇缺，兵宜精不宜多，初期只能给你五百人编制，你先拟一个筹建方案，尽快报过来。”
“千户！”
正所谓一不做二不休，邓顺兴深知江湖规矩，既然决心投靠义军，就不能再有骑墙心态，不交投名状断绝自己的退路，如何能得石山真信任？
“虹县官仓存粮有限，怕是不够筑城、扩军之用。”
果然上道！
石山饶有兴趣地看向邓顺兴，道：
“不瞒邓兄，确有缺额，俺正为此事发愁，邓兄可有良策？”
“良策不敢讲，只是略知乡情。范圩范氏勾结鞑官巧取豪夺，田亩最广，积粮不下万石。城西梁氏为富不仁，多行不法。只要拿下这两家，义军至少大半年不愁钱粮。”
方仲文、冯煜和三名小吏昨日提供的供词中都提到了范梁两家，所列罪证或有多寡，却不比其他几家大户更突出。
石山之所以没有立即行动，就是觉得罪证少了些，也轻了些，若一视同仁轻轻揭过，又难以震慑人心。
他虽然急于安定虹县，却不想要一个除了城上守军和衙中老爷，啥都没变的虹县。
毕竟，若只是用竹竿挑落衙门屋檐上几片瓦就算造反，那这造反也未免太儿戏了。
城头搏杀，死一些平头百姓的儿子，只是造反必须付出的代价之一，唯有杀官杀大户流一地的贵人血，再分其利益适当惠及底层，才能让更多人参与造反大业。
邓顺兴刚入伙，急于献上投名状，开口就出卖欺压自家的本地大户，却是歪打正着，为“红心营”立足虹县补上重要一环。
不过，经历了楮兰站丁血腥复仇的教训，尤其是听进了陈诚的事后劝谏，石山却不想把这件事做得太粗糙。
“俺们是义军，不是打家劫舍的贼人，便是要杀那贪官劣绅也要有理有据，让内外都挑不出理。邓兄所举梁、范两家不法之事，可有罪证和苦主？”
且不说梁、范多行不义，往日对邓氏也多有打压，梁家还强夺了自家祖田。
更何况造反没有回头路，不杀人立威，一举扳倒梁、范两家，邓氏就无以奠定自家在虹县的超然地位，便是统合了乡勇，内部也会有隐患。
邓顺兴很快就找回了初涉江湖时的狠辣，下定决心，咬牙道：
“有！最迟明日此时，顺兴必携乡勇营筹建方案和梁、范两家所行不法的人证物证献于千户案头！”
“好！”
石山担心邓顺兴立功心切，把事情做毛糙了，临行又补充道：
“钱粮俺要，虹县安定俺也要，此次行动只限梁、范两家，不宜再扩大。还请邓兄注意机密行事，切莫走漏了风声。”
邓顺兴的根在虹县，可以的话，他一个乡人都不想杀，但不管是杀人立威裹挟乡党，还是献投名状争取石山更多支持，都不允许此刻有妇人之仁。
不过，石千户明确行动只限于梁、范两家，还是让邓顺兴这个地头蛇有些感激。
“千户仁义，在——末将定不负千户重托！”