焦盐荒原蒸腾着扭曲的热浪，艾莉森背靠半截风化的岩柱，月光纹章在她染血的精灵内甲上明灭不定，远处传来秃鹫的嘶鸣。
艾莉森按住渗血的右肋踉跄起身：“以夜露淬炼的银月之名！“
她将嵌着星辉石的匕首深深刺入岩柱，匕首尾部垂落的秘银锁链在沙地上蜿蜒如蛇。
“聘请两位护送我前往铁砧城邦...“尾音突然哽住，咳出的血沫在滚烫的砂砾上蒸腾起细小的红雾。
雷纳德擦拭着带有晨曦教会徽记凹痕的剑鞘，手指突然停在剑柄鸢尾花纹章处，青金石色的瞳孔微微收缩。
他解下腰间的黄铜罗盘轻轻摇晃：“女士，我们要先集结小队...”指针在焦盐荒原与灰色裂谷交界处疯狂抖动，“按照上次聚会的报备情况来看——他们距离焦盐荒原可都不近。”
“而且据我所知，最近的矮人斥候队尚在灰岩裂谷彼端——直线距离三百二十里格，中间还隔着沸腾泥淖和双足飞龙的巢穴。”
“更别说现在，我们得罪了晨曦教会，说不准他们已经得到了消息正在集结人马，准备来将我们赶尽杀绝。”
巨魔特有的硫磺色竖瞳眯成细线，这个身高九尺的巨魔突然俯身，獠牙间的腐草气息扑在精灵苍白的脸上：“先说说看——“骨制项链上悬挂的牙齿晃动着：“铁砧城邦是什么地方。“
“铁砧城邦是矮人族中三个分支...“她侧身呕出带冰碴的血块，盐壳地面顿时绽开蛛网状的霜花，“铁砧、噬铁、熔炉三部的共同组建的势力...“染血的手掌按在正在结霜的岩面上支撑身体，“我受人之托将一样东西交给矮人托林。“
“且慢。“沃恩布满陈旧疤的手掌捏碎了一块岩石：“矮人崽子们的地窖争斗...“骨制项链随着冷笑叮当作响，“和你们这群月下起舞的尖耳朵有何干系？“
巨魔的尾指勾着自己獠牙，在岩面上刮擦出火花：“你是在欺骗我吗？我很难相信...一个精灵会和矮人的内部政治产生什么交际，你们不是相互看不顺眼吗。”
“确实如此...“艾莉森扯动唇角试图微笑，却让更多血珠从耳际的撕裂伤涌出，“但我和托林...“染血的手指抓住岩柱凸起，“曾经在冒险中结识，他和传统刻板印象中的矮人不一样，我们成为了很好的朋友。”
沃恩跺碎脚下的盐壳：“那你也没有权利干涉矮人的内政。“
“我是没有...“艾莉森打开背后行囊，小心翼翼的取出一顶精致王冠，她因剧痛而蜷缩的指尖正在被王冠延伸出的金属细丝缠绕，“但它有。“
当那顶流淌着液态金属般光泽的王冠现世时，荒漠忽然卷起反常的霜风。冠冕上三百六十枚龙牙形凸起正在自行重组，构成不断变换的矮人符文。
“锻魂之冠。“她染血的唇角扬起弧度。
“这是铁砧、噬铁、熔炉三氏族共同承认的权利象征。“她的尾指被王冠延伸的金属丝勒出青紫色纹路，三枚矮人氏族徽章突然在冠冕表面浮凸显现，每报出一个氏族名，对应的徽章就迸发出岩浆般的橙红光芒。
“传闻中，它的第一任持有者——奥克·铁砧，曾将巨龙的灵魂锻入武器【红龙克劳诺斯的脊椎】，那只红龙在初代铁砧之主的锻炉里哀嚎了三十昼夜.……“
“唯有持冠者才能继位。“她染血的指尖划过冠冕中央的龙睛宝石，“令三支氏族停止内耗。“
巨魔硫磺色的瞳孔倒映着冠冕上三百六十枚变换的龙牙：“你也说了，皇冠只是一个象征，尽管代表名正言顺，但那些发动叛乱的暴动者、篡位者、阴谋家，他们真的在乎这个王冠吗？他们的计划当中难道没有王冠失窃？说不定他们早已打造好相同的赝品作为代替，去愚弄那些下层民众。”
艾莉森将王冠贴近心口：“这点托林也想到了...“她颈间的精灵宝钻突然迸发强光，暂时逼退了两条试图攀上面颊的金属丝，“只是当他窃听到这个计划时已经没有时间了，只来得及拿到王冠，而他的父亲——铁砧氏族的族长，同时也是王冠的持有者，在当天夜里便离奇暴毙。”
“所以他写了一封信...“巨魔布满倒刺的舌头舔过手指，“让饲养的狮鹫将这个王冠带给了在精灵之森的你，对吗？“
艾莉森：“是的...“她染血的唇角终于扬起完整弧度，“你简直和托林一样聪明...“怀里的王冠突然发出龙吼般的震颤，震碎了附近三块盐岩，“你们俩的智慧让我摆脱了对巨魔和矮人的刻板印象。“
沃恩：“大可不必，我们巨魔就是丑陋而粗暴的。”他的手掌拍击胸膛发出战鼓般的闷响，“我只是个例外，你要记住这一点，否则将来被森林劫掠者一斧头砍死，肯定要怨恨我的。”
雷纳德将佩剑插在旁边：“那个，我插一句...“瞳孔映出西南方地平线隐约的金色闪光，“所以我们这是要以三人之力，阻止三个氏族的内部政变吗？”
“我知道有些不切实际。“艾莉森胸口的吊坠不安的晃动着，“但我至少要把锻魂之冠送回去当众揭穿那些暴乱者的阴谋。“
“你怎么知道他还活着？“巨魔洒出一把粉末，幻化出正在被绞索套住的矮人王子幻象，“他可是铁砧氏族族长之子，第二个被清除的目标！“
“你被晨曦教会追杀的原因，不会也是因为这个锻魂之冠吧？我可不相信一个王冠就值得如此大费周章。”
“你不说实话的话，我可是无能无力哦～”
艾莉森沉思：“好吧，其实托林在信中说铁砧氏族之所以能长盛不衰，是因为其内部还有一把锻魂之锤，也就是当年先祖使用的那把。”
“尽管在达克利安的巨龙之巢早已覆灭，先祖锻造的龙魂圣剑【红龙克劳诺斯的脊椎】也不知所踪，但这把锻造锤可以将魔兽的灵魂锻入武器和护甲却是真的。”
“在过去，这把锻造锤的存在一直是个秘密，锻造龙魂圣剑之类的故事，即使是在矮人内部大家也都是当故事听的。”
“但铁砧氏族的核心高层太清楚这把锻造锤的价值了，只要有它在，铁砧氏族就能源源不断的打造出堪比附魔武器，甚至比附魔武器更加强大的存在。”
沃恩：“这就是暴乱发生的原因吗？掌控铁砧联邦只是顺带的，拿到把柄锤子才是主要目的。”
“哈！聪明的小矮子！“巨魔硕大的脚掌来回踏着，“政变者怕是在王厅里摆了三尊锻炉...就等着把真王冠和假锤子熔成笑话呢！“
艾莉森：“托林在信里说，当我收到信时他已带着锻魂之锤在逃亡路上，以我和托林的交情，如果你们愿意护送我到达铁砧联邦，我会说服他使用锻魂之锤为你们每人打造一件装备。”
沃恩：“我拒绝，他现在自身难保甚至有可能已经身亡，我们几个外族带着矮人的王冠现在赶过去，打又不打过，说又说不清，肯定要被当做奸细处理掉的。”
“容我提醒...西南方的金色闪光已凝聚成十字军轮廓，晨曦教会的那位大主教恐怕已经带着审判团...”天空突然被大片的圣光遮蔽，雷纳德紧抿嘴角：“跨过泣血峡谷了！“