演武场的青石板被晨露浸得发滑，脚步声踏碎了黎明前的寂静，这里有叶家的嫡脉子弟，有杂役，也有百姓，此刻都成为了守护落石城的战士。叶尘站在队列末尾，手握铁剑，保持着挥剑的姿势。
至于为什么在兵器房内选择一把铁剑作为自己的武器，叶尘回忆起林夫子总说：“剑者，君子之器也。”老夫子讲课时总爱讲江湖侠客单剑走天涯的故事。“你看那侠客，腰间悬剑，路见不平便拔剑相助，剑光起时，是正义；剑入鞘后，是坦荡。”阳光透过窗棂落在夫子花白的胡须上，也落在叶尘懵懂的眼眸里。从那时起，剑在他心里便不再是冰冷的兵器，而是一种风骨，一种担当。所以当马大姐让杂役们自选兵器时，他毫不犹豫地选了剑——就像林夫子说的，侠客都该有柄剑。
“握剑时沉肩坠肘，腕力要匀，不是让你们把吃奶的劲都使出来！”叶萱儿一袭红衣立在演武台中央，手中竹剑凌空虚点，“叶虎，你的斧头都快抡到自己脚了，再这样下去，不用等吴军来，你先把自己劈了！”
队列里爆发出一阵低笑，叶虎的脸涨得通红，挠着头把斧头往怀里收了收。叶萱儿却已移步到叶尘身后，温热的气息拂过他的耳畔：“剑尖太晃，是气息不稳。”她伸出食指，轻轻点在叶尘握剑的右手上，“感受一下，真气虽未生，但血脉流动自有节律，挥剑要顺着这股劲走。”
指尖相触的瞬间，叶尘只觉一股微麻的触感顺着手臂蔓延，他下意识地调整呼吸，铁剑劈下的轨迹果然稳了许多。“对，就是这样。”叶萱儿的声音里带着赞许，“你比旁人更能沉下心，只是基础太薄，需得加倍下苦功。”
日头渐渐升高，杂役们的动作越来越迟缓。有人偷偷抹汗，有人趁叶萱儿转身时偷偷捶着酸胀的胳膊。叶尘却像不知疲倦般，一遍遍重复着劈、刺、挑的动作，铁剑划破空气的“嗖嗖”声始终均匀。汗水顺着下颌滴落，在青石板上积成小小的水洼，映出他紧抿的嘴唇和发亮的眼睛。
“休息一刻钟。”叶萱儿收起竹剑，目光在叶尘身上多停留了片刻，“你跟我来。”她领着叶尘走到演武场角落，手掌摊开，一本小册子出现。
“这是基础剑法的注解，你悟性好，或许能多学一点。”
“这是……”叶尘抬头刚想问她为何对自己格外关照。
却见叶萱儿已转身回到队列前，正扬声喊道：“都打起精神！吴军可不会等你们休息够了再攻城！”
......
夜色如墨，叶家演武场的灯笼在寒风中摇晃。偌大的演武场，只剩叶尘一人，他刚收剑站稳，后颈突然挨了一记重掌，整个人踉跄着扑在木桩上，喉头涌上腥甜。
“武夫第一境气血境，要的是筋骨如铁，不是花架子！”武老手中的藤棍带着破风声抽来，“拳头握不紧，真气如何凝聚？”藤棍落在背上，叶尘却死死攥着拳头——指节因过度用力泛白，掌心的伤口在汗水浸泡下火辣辣地疼。
这已是今夜的第三十次“毒打”。武老的招式看似杂乱，实则暗藏玄机：掌风拍在腰侧时，逼得他下意识绷紧腹肌；藤棍扫过小腿时，恰好刺激到足少阴经的穴位。叶尘渐渐摸清规律，每次挨击都顺着力道调整呼吸，将散乱的气息往丹田处收束。
“砰！”又一记膝撞顶在胸口，叶尘如断线风筝般倒飞出去，重重撞在兵器架上。铁剑“哐当”落地，他却突然察觉到异样——丹田处仿佛有团温热的气流在缓缓转动，像初春解冻的溪水，带着微痒的暖意顺着血脉流遍四肢百骸。那气流起初细如发丝，在经脉中试探着游走，所过之处，刚才被击打的淤伤竟传来阵阵酥麻，疼痛如潮水般退去。他能清晰地感觉到，这股气流正随着呼吸的节奏慢慢壮大，每一次吸气，它便凝实一分；每一次呼气，它便扩散一寸，仿佛与自己的心跳形成了奇妙的共鸣。
叶尘下意识地盘膝坐起，按照白日里叶萱儿说的法门引导气息。那丝真气似有灵性，顺着他的意念在体内循环，途经手腕时，他甚至能感受到掌心伤口处的肌肉在微微颤动，仿佛有新生的力量正在修复破损的肌理。演武场的灯笼忽明忽暗，将他的身影拉得很长，周围兵器碰撞的余音、远处更夫的梆子声，此刻都成了模糊的背景，天地间仿佛只剩下他与这股初生的真气，在寂静的夜里完成一场庄严的对话。
“总算开窍了。”武老收起藤棍，苍老的脸上难得露出些笑意，“气血境如婴儿学步，真气初生时比发丝还细，全靠肉身淬炼逼出来。”他踢来一块百斤重的青石，“用刚练出的真气试试。”
叶尘深吸一口气，按照武老教的法门沉腰立马。那股真气在丹田盘旋一周，顺着手臂经脉涌向拳头时，他清晰地感受到指骨传来轻微的胀痛，仿佛有股力量要冲破皮肉的束缚。他大喝一声，拳头带着破空声砸在青石上，只听“咔嚓”轻响，坚硬的石面竟裂开细纹。
“不错。”武老点点头，“记住这种感觉，真气藏于骨血，用时随念而动。来继续挨揍，要想气血境的根基牢固，还得一步一个脚印。”
叶尘望着自己微微发红的拳头，掌心的伤口不知何时已停止渗血。月光洒在演武场，他能清晰听见血液在血管里奔流的声音，那丝初生的真气像颗种子，在肉身这片土壤里扎下了根。
一老一小开始拳拳到肉，切磋了起来，武老明显收了力，让叶尘多感悟感悟真气的运用。